Durante os anos cinquenta e sessenta do século XX a URSS utilizou
vários cães como seres substitutos em testes de vôos sub-orbitais e
orbitas, a fim de determinarem a possibilidade do vôo espacial
humano. Nestas duas décadas os soviéticos lançaram missões tripuladas
com pelo ao menos 57 cachorros. O número de cães que foram ao espaço é
reduzido, e alguns cães voaram mais de uma vez. A maioria sobreviveu
aos testes, e os poucos que morreram foram perdidos principalmente por
decorrência de falhas técnicas. A mais famosa cadela russa no espaço
foi Laika - mas outros tantos serviram aos propósitos dos testes.
